美国业余锦标赛在世界高尔夫历史上的地位十分尊贵，它于 1895 年举行首届比赛，恰恰与首届美国职业公开赛同年。美国高球手几乎百分之百地首先打业余赛，小有名气或被认为较具发展潜质后，一般在 21 至 25 岁转为职业选手。因此，美国业余赛是美国职业巡回赛的基础和摇篮。

美国业余赛由美国高尔夫协会 (USGA)主办，该组织成立于1894年。美国业余赛每年一届，仅在两次世界大战期间有所间断。

第一位美国业余赛冠军是查尔斯 ·贝理雅·麦当劳(Charles Blair MacDonald)，他也是美国高尔夫运动的先驱者。1895—1964年，美国业余赛采取比洞的比赛方法。1965—72年8届改为打72洞总杆赛。1973年至今又改回比洞赛。

美国业余赛百年史上最伟大的人物是鲍比 ·琼斯(BobbyJones)，他于1924、1925、1927、1928和1930年均获胜，成为这项大赛唯一五次夺得冠军的球手。1930年，鲍 比·琼斯由于赢得美国业余赛、英国业余赛、美国公开赛和英国公开赛四项比赛，即赢得当时称之为“四大赛”的全部赛事，取得大满贯。琼斯在世界高坛成为丰碑 式的人物，还在于他共13次夺得包括美、英业余赛在内的大满贯赛事(美国业余赛5次，英国业余赛1次，美国公开赛4次，英国公开赛3次)。本世纪只有杰 克·尼克劳斯以20次夺得大满贯赛事而超过他，其中美国业余赛2次，职业四大赛赛事18次。遗憾的是，杰克·尼克劳斯未曾达成一次大满贯。当年，琼斯获得 大满贯被誉为“无法超越的四连贯”(ImpregnableQuadrilateral)，已为本世纪的历史所证明。

美国以外的国家的选手仅在 1911、1932、1966、1971年得过美国业余赛冠军，这些“喧宾夺主”的选手分别是英国人H·希尔顿和加拿大人R·索默维尔，而后两次竟全出自加拿大人G·科万一人的手笔。

美国业余锦标赛没有年龄和性别限制， 但是报名者差点必须在2.4以下。 比赛的前两天是比杆赛， 选出前64名进行比洞赛。 比洞赛为18洞， 最后冠亚军争夺赛为36洞， 分为上，下午比赛。 现在获得这个比赛冠军的都是十来岁， 二十出头的年轻人。 老虎伍兹1994，1995，1996连续三年赢得冠军， 史无前例。 2008年， 新西兰的Danny Lee 成为最年轻的冠军。 仅仅保持了一年， 就在2009年， 被南韩17岁的An Byeong-hun破了纪录。  An Byeong-hun是中国前乒乓球国手焦志敏和南韩乒乓球国手安宰亨的儿子。

美国业余锦标赛冠军可以获得邀请参加下一年的除了PGA 锦标赛之外的另外三个大满贯比赛， 亚军可以参加美国大师赛和美国公开赛。 条件是他们必须保持业余身份。